Mythes et réalités.

L,origine des araignées remonte vraisemblablement au Dénovien,il y a 350 a 400 millions d,années.Les scorpions,qui sont les premiers Arachnides connus,datent du Silurien,il y a plus de 400 millions d,années.Les plus anciennes araignées a avoir été identifiées appartiennent au sous-ordre des Liphistiomorphes,dont quelques espéces seulement semblent survivre dans l,hémisphere Nord,en Chine,au Japon et en Malaisie.La plupart des fossiles ont été retrouvés en Europe de l,Est,en Bohéme,de 1888 a 1904.La période de l,Oligocéne,au Tertiaire,donc beaucoup plus récente(40 ou 50 millions d,années),a laissé de riches gisement de fossiles aux Etats-Unis(au Colorado)et en Europe(en Allemagne,dans l,ambre de la Baltique,en Suisse et en France).Contrairement a ce que supposaient certains arachnologistes,comme Théodore Savory dans son ouvrage Arachnida,publié en 1977,il existe des fossiles de grandes araignées dans l,hémisphere Sud.La Megarachne,sans doute un ancetre des Mygales,vivait dans le nord de l,Argentine au Carbonifére,il y a 300 millions d,années.Les araignées,que beaucoup de gens ont du mal a considérer autrement qu,avec une certaine répulsion,ont pourtant leur place dans la mythologie du pays des canons de la beauté,la Grece antique.Pour s,en convaincre,il n,est pas besoin que de rappeller briévement la légende d,Arachné,belle princesse de Colophon,au pays de Lydie.Les tapisseries qu,elle tissait suscitaient admiration et envie.L,orgueil d,Arachné ne connut plus de limite,au point qu,elle n,hésita pas a defier la déesse des Arts,Athéna.Celle-ci s,en offusqua et fut obligée de descendre de son piédestal olympien.Elle prit l,apparence d,une vielle femme et se rendit au palais d,Arachné.La princesse et la déesse déciderent de se mesurer dans l,éxécution d,un sujet de tapisserie identique:les amours des dieux de l,Olympe.L,oeuvre d,Arachné était loin d,égaler la composition artistique d,Athéna.Humiliée,la princesse voulut se suicider en se pendant a une poutre.La déesse,désirant malgré tout sauver sa talentueuse rivale,la métamorphosa en une araignée suspendue a son fil...D,ou l,origine du mot arakhné (araignée) en grec,et celle de l,éxpression un (un travail arachnéen).Toujours en rapport avec la Grece,Simon en 1885 et Pocock en 1903 ont donné a de tres belles Mygales des noms des plus évocateurs:Poecilotheria,d,aprés les fameux portiques athéniens ornés de somptueuses peintures et Antinous,nom d,un jeune Grec de Bithynie d,une remarquable beauté.En Afrique,les Mygales font l,objet d,une multitude de légendes,dont certaines en font les dépositaires de l,esprit des ancetres.En Amérique centrale et en Amazonie,des croyances indiennes affirment que les ames des morts doivent traverser une riviere avant de suivre le chemin qui les conduira au centre de la Terre,leur paradis.Pour franchir l,obstacle de l,eau,les ames doivent emprunter un radeau fait de toiles d,araignées.