La Mygale,cette inconnue.

Un illustre inconnu.Aucun des grands voyageurs naturalistes qui parcoururent l,Amérique du Sud,de la Condamine a Humboldt,ne séjourna plus longtemps que lui sur le terrain,pas meme J.W.Bates,quarante ans plus tard.Pourtant,Jean-Baptiste Leblond fut celui qui resta le plus méconnu.Il eut sans doute le tort de n,avoir pas su utiliser les médias de l,époque,comme le firent ses contemporains.Malgré tout,le nom de cet homme sera lié a la découverte de la plus grande des Mygales,la plus spectaculaire araignée de la Terre.L,épopée équatoriale de J-B Leblond mérite donc d,etre briévement contée.Né a Toulongeon,en Saone-et-Loire,le 2 décembre 1747,il est décédé a Mazille,dans la Niévre,le 14 aout 1815.A l,age de 20 ans,il est nommé commissaire du roi en Guyane pour y faire des recherches sur le quinquina et sur d,autres objets d,histoire naturelle.La meme année,il arrive sur les cotes du continent sud-américain et se fixe sur les rives occidentales de la Martinique.Aprés un examen attentif des iles,le naturaliste et médecin Francais décide d,aller visiter l,estuaire de l,Orénoque.Le premier,il est a meme de décrire une importante tribu,que la civilisation n,a pu encore réduire et qui,au temps des voyages aventureux de sir Walter Raleigh,en 1595,avait inspiré les contes les plus merveilleux et les plus fantastiques.Sur des images devenues populaires,on représentait ces sauvages perchés au sommet des arbres.En réalité,les Guarunos logeaint dans des cabanes sur pilotis,qu,ils établissaient dans les terres noyées des iles situées a l,embouchure des fleuves.Les indigénes accueillent sans doute mieux le médecin que l,explorateur,ils lui font visiter en détail leurs habitations et lui prouvent que,protégés par leurs forets maritimes,ils peuvent vivre des produits d,un seul arbre,le palmier murichi,capable de subvenir a tous leurs besoins.