Poison et contre-poison.

La plupart des araignées possédent une paire de glandes a poison,située en tout ou partie dans le céphalothorax.Chez les Mygales,ces glandes sont de forme allongée et se terminent par 2 fins conduits dirigés vers les canaux des crochets.Paradoxalement,les araignées géantes sont loin d,avoir les glandes les plus importantes et donc le plus de venin.Elles sont d,ailleurs situées,pour le tiers ou les deux tiers de leur volume,dans les chéliceres.D,une facon générale,il n,y aurait que vingt a trente espéces d,araignées dangereuses pour l,homme sur un total de plus de quarante mille,et les espéces de grande taille ne sont pas au premier rang.En revanche,deux Mygales australiennes de 3 centimétres,de la famille des Hexathelidae,Hadronyche robustus et H.formidabilis,ont un venin trés toxique.Les caractéristiques des venins paraissent découler des habitudes alimentaires des Mygales qui les sécrétent.Les genres Pamphobeteus et Phormictopus ont un venin efficace aussi bien contre les animaux a sang chaud (petits mammiféres et oiseaux) que contre les amphibiens et les reptiles,ces derniers ne constituant pourtant pas leur menu régulier.Le venin de grandes espéces des genres Grammostola et Lasiodora est,quand a lui,tres spécifique.S,il est presque inoffensif a l,encontre des mammiféres et des oiseaux,il est en revanche d,une extréme toxicité pour les serpents chez le genre Grammostola,nous l,avons vu,et pour les lézards chez le genre Lasiodora.Si la morsure d,une Mygale est mortelle pour de petits animaux,elle n,est généralement pas plus a redouter pour l,homme que la piqure d,une guepe.Contrairement a ce que l,on pourrait penser,le venin d,araignée le plus étudié n,est pas celui des Theraphosidae,mais celui du genre Latrodectus qui appartient a la famille des Theridiidae,cela pour deux raisons:la fréquence des accidents provoqués et la vaste répartition de la trop fameuse Veuve noire.Sans entrer dans le détail de l,ensemble des symptomes causés par la morsure de cette araignée,d,ailleurs appelé latrodectisme,une comparaison s,impose avec les effets de la toxicité du venin des Mygales.La morsure de la Veuve noire n,est pas suivie de douleurs immédiates,et ce n,est qu,aprés une heure ou deux que la victime est secouée de spasmes et a des difficultés respiratoires.Ces symptomes sont accompagnés de troubles psychiques.Le venin agit sur le systéme nerveux central et sur le systéme sympathique.La spécificité des sérums préparés pour le genre Latrodectus n,est pas trop étroite,et chacun est utilisable pour plusieurs sous-espéces.